共混方案公司(Compounding Solutions)在最近的12年中其業(yè)務年均增長了20%，這并不是偶然。 通過利用其在技術和工藝方面的專業(yè)知識，該公司成了共混物的主要供應商，主要提供醫(yī)用共混物。

該公司創(chuàng)建者和總經(jīng)理Scott Neal說，共混方案公司在一個干凈的氣溫可控的706平方米的白色車間運行著醫(yī)用共混料的配方，該車間裝備著八臺擠出機生產(chǎn)線，其中包括這臺50毫米萊斯特瑞茲(Leistritz)雙螺桿擠出機。



共混方案公司的白房子裝備著高效過濾空氣交換裝置，可以控制濕度和溫度，環(huán)氧樹脂涂覆的墻壁排斥灰塵，使得所有的表面易于清潔。

在共混方案公司，90%共混物配方都要添加顏色這一組分。

如果說Scott Neal是含著湯勺出生的，那么這個湯勺可能就是塑料。在1980年，他10歲的時候，他運行著他的第一臺擠出機。他的父親羅伯特尼爾是一位長期在塑料領域工作的企業(yè)家，當時還擁有Maine Poly Inc.公司，該公司為食品和電子產(chǎn)品包裝加工吹塑薄膜。

在1990年，Scott擁有著新罕布什爾州惠特莫爾商業(yè)與經(jīng)濟學學院的文憑。22歲的時候，像他的前輩父親一樣，Scott決定闖出自己的事業(yè)。他在緬因州的劉易斯頓城建立了PolyColors Inc.公司，成為一個定制色母粒共混商，服務于東北地區(qū)的吹膜、注塑和型材擠出加工商。七年后，年輕的Neal將其業(yè)務賣給了科萊恩色母粒。

在他繼續(xù)留任總經(jīng)理后，Neal的企業(yè)家基因再次爆發(fā)。1999年5月，他從科萊恩辭職，建立了共混方案公司(Compounding Solutions LLC)，該公司也在劉易斯頓，有“兩臺擠出機，三個員工和74平方米的空間”，他回憶說。盡管在配色、配方和共混上具有滿肚子的經(jīng)驗，一個不完全的原因阻止了Neal的新公司進入那個業(yè)務板塊，所以，由于在東北地區(qū)醫(yī)療設備OEM在數(shù)量上占有優(yōu)勢，Neal決定將共混方案公司轉換到醫(yī)療市場。到2004年，他將其工廠擴張到1858平方米，增添了1/3的擠出生產(chǎn)線，員工增長到20人。

“當共混方案公司啟動時，在那個地區(qū)比10年前，有少得多的通用型注塑商”，Neal說?！巴瑫r，我們看到醫(yī)療市場很有前途。我們發(fā)現(xiàn)了醫(yī)療器械公司需要穩(wěn)定的高質量的共混物。那就是我們設法滿足的需求?！?br />
如今，共混方案公司通過了ISO9001：2008和ISO 13485認證，產(chǎn)品可以行銷全球。它運行著14條同向旋轉雙螺桿擠出機生產(chǎn)線(12臺用于生產(chǎn)，2臺做研發(fā))，尺寸從18到50mm不等，幾乎是清一色的Leistritz機。該公司已經(jīng)將其工廠擴建到5574平方米，而在塑料技術雜志訪問時，公司對5574平方米的擴建進行了收尾。

Neal說，這個擴建項目- 一個與Compounding Solutions現(xiàn)有工廠相鄰的全新建筑-撥出空間用于安排10-12條共混線 “我們不會將現(xiàn)有設備的任何設備移至新設備，”他表示。

“一開始，我們會使用許多空間作為倉庫?！蹦蔷褪钦f，一條新的50-mm生產(chǎn)線已經(jīng)訂購，將在今年6月份到貨;它將是第一臺安裝在新擴張廠區(qū)的生產(chǎn)線。新大樓將有595平方米，一個100000清潔級的空間，擴張共混方案公司生產(chǎn)活性藥物材料的能力，用于制造藥品緩釋共混物。

Neal還在研究如何進入藥品共混物市場。新大樓將配備一個297平方米的可控環(huán)境白色房間，用于含氟聚合物的共混;以及一個743平方米的面積用于工業(yè)共混。

擴張包括計劃購置兩個新的儲料罐，每個具有約36噸的容量。醫(yī)療設備工業(yè)占到該共混商收入的大約75%?！斑^去十年，我們的業(yè)務幾乎都是醫(yī)療方面的，”Neal說?！斑_到100%的醫(yī)用共混塑料，不是我們的目的?！?br />
“我們提供共混物給加工商，包括食品包裝、鞋材、體育/消費品、3D打印、汽車和別的應用。我們甚至提供代加工。但是，我們對于醫(yī)用共混料占到我們所做材料的75%感到滿意，我們傾向于將我們的市場和產(chǎn)品開發(fā)著重放在那個領域。”

在銷售量方面，共混方案公司每年生產(chǎn)約2268噸。盡管對于披露的年銷售數(shù)字不是很好看，Neal吐露，公司已經(jīng)連續(xù)12年增長達到20%。

Neal說他的醫(yī)療設備公司客戶包括所有主要的OEM。在許多情況下，材料由OEM確定規(guī)格，然后指示共混物運輸?shù)侥Ｋ苌袒蛘邤D出商進行加工?！拔覀兛赡艹３Ｙu料給OEM，但是與加工商保持很近的距離，”Neal解釋說。“我們需要知道加工要解決的問題，以便解決它?！盢eal估計，他賣到醫(yī)療領域的40%的材料，用于生產(chǎn)導尿管。

共混方案公司生產(chǎn)完整版的材料，包括聚烯烴，苯乙烯系聚合物，聚酯，PC，尼龍，TPU，可生物降解材料，TPE和含氟聚合物。它還供應一系列的高耐熱共混物，并打算將PEEK作為一個特殊品種，盡管說TPU和TPE(最顯著的是PEBA)共混物現(xiàn)在代表其最大的增長領域。

如今，特別是工程資源十分寶貴，許多共混商依賴于其擠出機供應商規(guī)定其上下游部件，以一個包裹的形式供應他們一個擠出機系統(tǒng)。共混方案公司則不是這樣，它購買擠出機，特別注意指定螺桿設計和金屬材料，以及控制平臺和所有上游和下游機械，并將設備自行集成。 這包括干燥劑干燥器，失重喂料器，以及絞線和水下切粒機。

“我們對于我們的雙螺桿擠出機技術知識相當滿意，”Neal說，他在運行PolyColors公司時，買了這第一臺Leistritz同向旋轉雙螺桿擠出機?！拔覀兊娜蝿帐橇私庠S多關于螺桿元件的設計和布置。 事實上，我認為我們處于高分散電磁屏蔽共混物開發(fā)的前沿，而許多訣竅來源于我們的顏料分散經(jīng)驗。”

在目前的5574平方米空間上，該共混商有兩個制造區(qū)域：一個區(qū)域用于生產(chǎn)工業(yè)級產(chǎn)品，另一個是一個獨立的白色房屋，專門用于生產(chǎn)醫(yī)用產(chǎn)品，它配備了七條擠出生產(chǎn)線—6臺雙螺桿擠出機，1臺單螺桿擠出機。

其706平方米的白色房間包括一個帶有正壓環(huán)境的密封鎖、密封和拋光的混凝土地板、一個帶有濕度和溫度控制的高效過濾網(wǎng)交換器和環(huán)氧樹脂涂層的墻壁表面用以排斥灰塵，并且易于清潔所有表面。Neal說，溫度和濕度控制對加工條件提供足夠的好處，而加工條件依賴于季節(jié)變化?！熬郯滨ゲ牧峡偸怯欣趫龅?，因為它水分含量低，”他解釋說?！邦愃频哪秃牧蠈τ谠诟邼駰l件下的加工總是一個挑戰(zhàn)。白色房屋提供的效果遠高于上述的典型環(huán)境條件，以進一步支撐有效的加工。”

墻壁和地板是全密封全拋光的，所以，萬一發(fā)生污染，房間可以從頭到腳進行清洗。喂料機是全部蓋住并以氮氣密封的，確保除了規(guī)定的組分沒有什么東西混進共混物產(chǎn)品中間。在下游水槽中，換水和擦拭水箱是標準的工作，以最小化接觸料條的外來污染物，然后才對料條切粒和包裝。

Neal稱，白色房屋共混從任何意義上一個工業(yè)標準?！安煌谄渌墓不旃?，我們作為一個醫(yī)用材料供應商從基礎上建造我們的公司，而不是通過左道旁門偷偷溜進市場?！?br />
“我們的白色房屋與其它潔凈室的唯一真正差別是其與標簽關聯(lián)的認證，”他補充說道。他說，他開發(fā)的大約90%的共混物都帶有顏色。他解釋說，獲得和維持潔凈室認證是超級挑戰(zhàn)，因為涉及到極細微粒子尺寸的顏料，甚至還有某些電磁屏蔽助劑?！暗牵嬉獙ξ覀兊目諝赓|量進行評價，我們會發(fā)現(xiàn)，我們滿足了100000級的標準，”Neal解釋說。“由于維護那種清潔水平，需要相應的成本，我們選擇不做認證。我們認為，客戶欣賞節(jié)約，并欣賞它們所買產(chǎn)品的清潔度而無需花費不合理的成本?！?br />
Neal解釋說，該共混商還將用氮氣充氣干燥和包裝材料，所以，這些材料無需要求前期的狀態(tài)調節(jié)而直接進入客戶的模塑設備或擠出設備。該公司設法將其材料包裝到帶有密封蓋子的塑料桶中，而不是采用通常的紙板箱，因為紙板箱會產(chǎn)生碎屑?！拔覀儠榱宋覀兊漠a(chǎn)品和我們的客戶多走幾步，”Neal這樣解釋道?！爱敺蔗t(yī)療市場時，清潔和整齊和重要的考量。我們總是做到最好?！?br />
在整個工廠，生產(chǎn)運行都是基于螺桿設計做出計劃的。共混方案公司的年均訂單在1噸;它運行的實際訂單從11Kg到45噸不等。許多共混商要求最小45Kg的訂單，但是，我們最小訂單為11Kg，在某些醫(yī)療應中，這11Kg可能是一年的供應量。

該公司制造的每一個共混料都有一個紙質追溯，一個物理文件，共混方案公司在材料做完配方后仍然保留之。該共混商將操作參數(shù)以數(shù)字形式分條儲存在控制系統(tǒng)中，以便操作者能夠調取任何產(chǎn)品的加工參數(shù)。在塑料技術雜志參觀期間，該公司的白色房屋擠出生產(chǎn)線一直裝備有更先進的生產(chǎn)監(jiān)視控制設備，它可以實時獲得加工信息的屏幕攝像。

共混方案公司的制造生產(chǎn)受到機械室的支持，在這里，公司將其中心冷凍單元和氮氣單元放到一個房間內，并制造自己的口模。它還有一個由六人組成的致力于維護設備的車間團隊。在附近，該公司設置了批混設備，用于高達907Kg共混料的離線混合，設置了螺桿清潔機械，它使用吹掃介質和烘箱，用于預干燥填料和抗菌。它還有一大型裝有礦物油的鼓型容器，用于彈性體共混物充油。

在2016年，共混方案公司擴張了其研發(fā)平臺，建設了一個186平方米的研發(fā)中心—以其長期雇員Pete Goguen的名字命名的—裝備了生產(chǎn)級和實驗級的雙螺桿共混線;一臺單螺桿擠出機;3臺注塑機;一個兩輥磨;干燥機和烘箱。如同Neal解釋的那樣，該公司進行日常工作，開發(fā)滿足各個市場應用的新的配方和工藝。作為開發(fā)工藝的一個例子，該公司開發(fā)了一個反應擠出工藝，開發(fā)了一個共混熱熔膠的工藝，這種熱熔膠曾經(jīng)一直結塊。在另一例子中，它開發(fā)了一個專有工藝，允許加入減輕重量的空心玻璃微珠到共混物中，填充量高，且沒有玻珠破裂。

有時，該公司甚至工程化制造自己的設備來解決問題。有一次，它共混一種聚合物，它對氧和水超級敏感，所以，該公司設計了一個真空密封裝置將聚合物圍繞在喂料區(qū)、切粒機中和包裝線上，使水分和氧氣與材料隔開。

在實驗室，共混方案公司擁有全譜系的設備，用于力學性能、物理性能、沖擊性能、流變性能和可視性能測試。Neal說：“我們擁抱技術，并且我們使用它以獲得生產(chǎn)共混物的質量優(yōu)勢、開發(fā)和生產(chǎn)它們的速度以及提供給客戶的服務?！?

小編觀點：隨著終端市場的應用拓展，改性塑料一路高歌猛進，而嘗試新的領域又必然會面對風險，從而導致在已有領域大家不斷的相互“復制”，改性塑料企業(yè)同質化越來越嚴重，市場處于惡劣競爭之中。而正如文中Neal一樣，新的領域除了風險外更多的可能是另外一片高地。憑借著精準的細化分市場、標準的生產(chǎn)工藝和不同于其他共混商的技術，Neal的共混方案公司訂單大小通吃！

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文中例子來自廖家志AT金基爭鋒微信公眾號 廖家志 翻譯，在此感謝。